
Va proposar la teoria de l’origen endosimbiòtic respecte a la procedència de les cèl·lules eucariotes. Entre els nombrosos premis que ha rebut podem destacar la Medalla Darwin-Wallace i la Medalla Nacional de Ciència als Estats Units, l’any 1999. Diverses universitats espanyoles, entre les quals la Universitat de València, l’han nomenada doctora honoris causa.